Yaklaşık dokuz aylık bir süre boyunca uzayda mahsur kalan Butch Wilmore ve Suni Williams isimli iki astronotun Dünya’ya doğru yolculukları başladı. İki astronotun, 18 Mart Salı sabahı başlatılan yolculukla birlikte yaklaşık 16 saat sürecek olan bir seyahatin ardından Florida’ya iniş yapmaları bekleniyor.
Boeing’in yeni modeli Starliner uzay aracının test sürüşü için 5 Haziran’da Uluslararası Uzay İstasyonu’na (UUİ) gönderilen Butch Wilmore ve Suni Williams’ın 14 Haziran 2024 tarihinde Dünya’ya dönmeleri bekleniyordu. Ancak iki astronotun dönüşü, uzay aracında meydana gelen teknik arızalar nedeniyle birçok kez ertelendi. Starliner uzay aracında meydana gelen arızaların sebebinin bazı helyum sızıntıları olduğu belirtilmişti. Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi’nin (NASA) 2024 yılında yaptığı açıklamaya göre astronotların Dünya’ya dönüşü SpaceX ile sağlanacaktı.
Öncelikle, Boeing’in Starliner uzay aracının Dünya’ya insansız olarak dönmesi planlandı. Ardından, astronotların güvenliğini sağlamak ve hayatlarını tehlikeye atmamak için Wilmore ve Williams’ın gezegene dönüşü eylül ayında yola çıkacak olan SpaceX’in “Crew Dragon” aracıyla Şubat 2025’te olacağı açıklandı.
NASA’nın yaptığı açıklamaya paralel olarak SpaceX’in uzay aracı Crew Dragon, 15 Mart Cumartesi sabahı UUİ’ye ulaştı. Görevlerini UUİ’deki çalışma arkadaşları Nick Hague ve Aleksandr Gorbunov’un yanı sıra Rusya, Japonya ve ABD’den üzere toplam dört astronota devredecek astronotlar; görev teslimine geçen hafta hazırlanmaya başlatılmıştı. UUİ’nin program yöneticisi Dana Weigel, kapsülün Dünya’ya güvenli dönüşü için Dünya’daki hava koşullarının uygun olmasının bekleneceğini ve bunun kısa bir gecikmeye sebep olabileceğini belirtti. Pazar günü varan yardım ekibi sayesinde Wilmore ve Williams 9 ayın ardından istasyondan ayrılacaktı. NASA, ileriki günlerde beklenen kötü hava koşulları sebebiyle uçuşu erkene çekti.
Boeing’in ilk insanlı görev denemesi olan bu uçuşun başarısız bir sonuç alması ve astronotların uzayda mahsur kalması, son zamanlarda uçaklarında da arızalar çıkan Boeing için talihsiz bir durum oldu. Boeing’in NASA ile yaptığı milyar dolarlık kontratların ardından tasarım hataları sebebiyle şirketi 1 milyar dolardan fazla zarara uğratması göz önünde bulundurulduğunda Boeing’in bu başarısızlığını rakip şirketi olan SpaceX’in tamamlaması Boeing için itibar zedeleyici olarak değerlendiriyor.
İki tecrübeli astronot, uzay istasyonunda olmaktan mutlu olduklarını dile getiriyordu. Suni Williams burayı "mutlu olduğu yer" olarak tanımladı. Astronotların kapsülü Pasifik'in 418 kilometre üzerinden uzaklaşırken NASA'dan Anne McClain uzay istasyonundan "Sizi özleyeceğiz ama iyi yolculuklar." diye seslendi. Başlangıçta sekiz gün olarak belirlenen görev sürelerinin bu kadar uzaması, astronotlar için büyük bir belirsizlikti ve bu iki tecrübeli astronotun uzay istasyonundaki süreci tüm dünya tarafından dikkatlice takip edildi.
Yağmur Ece Nisanoğlu tarafından düzenlendi.