Bilim adamları, kısa bir süre önce Şili kıyısı açıklarında yaptıkları bir derin deniz keşif gezisi ile daha önce bilinmeyen 100'den fazla deniz türünü açığa çıkardı. Akıllara durgunluk veren ve bilim camiasında büyük ses getiren bu keşfi gerçekleştiren Schmidt Okyanus Enstitüsü'ne göre bu yeni 100 türün arasında derin deniz mercanları, cam süngerler, deniz kestaneleri, amfipodlar, bodur ıstakozlar ve muhtemelen daha önce hiç görülmemiş bir sürü diğer türler bulunmakta.
8 Ocak ile 11 Şubat tarihleri arasında Schmidt Okyanus Enstitüsünün gemisi Falkor aracılığı ile araştırmacılar, Şili kıyısı açıklarındaki deniz tabanını araştırmaktaydılar. "Güneydoğu Pasifik Deniz Dağları" olarak adlandırılan bölgedeki keşif gezisi, Juan Fernández ve Nazca-Desventuradas deniz parkları ve toplam 1.800 mil (2.900 kilometre) boyunca uzanan Nazca ve Salas y Gómez sırtları olmak üzere üç ana bölgedeki su altı dağlarına veya deniz dağlarına odaklandı. Araştırmacılar, toplamda yaklaşık 20.400 mil karelik (52.800 kilometre kare) okyanusun haritasını çıkardı.
Bu yeni, son derece ayrıntılı haritalar, daha önce bilinmeyen dört deniz dağını da ortaya çıkarmış oldu. Ekibin İspanyolcada "yalnız" anlamına gelen Solito adını verdiği bu deniz dağlarından en büyüğü, deniz tabanından 11.581 fit (3.530 metre) yüksekliğe ulaşmakta, ki bu da onu dünyanın en yüksek binası olan 2.716 fit (828 metre) yükseklikteki Burç Halife'den dört kat daha uzun yapıyor.
Araştırma ekibi, ayrıca çalışma alanının kapsamında bulunan 10 deniz dağının batık yamaçlarını da keşfedebilmek adına 14,000 fit (4267,2 metre) derine dalabilen su altı robotu kullandı. Bu yeni teknoloji su altı robotu, bilim dünyasına yeni olan, daha önce eşi benzeri görülmemiş renk ve şekillerde mercanların, süngerlerin, deniz kestanelerinin, yumuşakçaların ve kabukluların da dahil olduğu 100'den fazla türü ortaya çıkardı.
Bu araştırma gezisi, son yıllarda Güneydoğu Pasifik'teki deniz dağlarının haritasını çıkaran bir dizi Schmidt Okyanus Enstitüsü keşif gezisinin aslında sonuncusu konumunda. Enstitü, daha önce yine Şili ve Peru kıyılarında yaptıkları bir keşif gezisi sırasında dört büyük deniz dağının yanı sıra Guatemala kıyılarındaki başka bir “yalnız” zirvenin de haritasını çıkarmış bulunuyor.
Şili'deki Kuzey Katolik Üniversitesinde deniz biyologluğu yapan ve keşif gezisinin baş bilim insanı olan Javier Sellanes, WordsSideKick.com'a e-postayla gönderilen bir açıklamada, "Bu keşif gezisinde umutlarımızı fazlasıyla aştık" diye belirtti. "Bu uzak ve yeterince araştırılmamış bölgelerde her zaman yeni türler bulmayı beklersiniz, ancak bulduğumuz miktar, özellikle süngerler gibi bazı gruplar için, akıllara durgunluk verici." diye de ekledi.
Araştırmacılar, türlerin çoğunluğunun soğuk su mercanları ve sünger bahçeleri gibi, trol avcılığı ve derin deniz madenciliğinden kaynaklanan hasarlara karşı oldukça duyarlı olan hassas habitatlarda yaşadığını belirtti. Juan Fernández ve Nazca-Desventuradas parklarındaki yeni türler bu tehditlere karşı yasal olarak korunuyor olsa da Nazca ve Salas y Gómez sırtları boyunca uzanan deniz dağları şu anda korunma altında değil. Bu durum, bölgedeki benzersiz deniz yaşamı için ciddi bir tehlike oluşturabilir ve bu alanların korunmasına yönelik acil tedbirlerin alınmasını gerektirebilir.
Saha araştırmalarının sona ermesiyle birlikte araştırmacılar için yeni bir süreç başlamış durumda: keşfedilen yaratıklardan alınan örnekleri, her birinin yeni bir tür olup olmadığını belirlemek için tek tek incelemek. Bu incelemeler, türlerin özelliklerini, genetik yapılarını ve benzerlerini belirleyerek bilim dünyasına yeni katkılar sağlamayı amaçlıyor. SOI'nin genel müdürü Jyotika Virmani, yaptığı açıklamada, "Türlerin tam olarak tanımlanması uzun yıllar alabilir" dedi. Ve "inanılmaz sayıda numunenin" bu süreci daha da uzatabileceğini ekledi. Virmani, daha önce deniz dağları ve dünya üzerinde bulunan bu tür “biyolojik sıcaklık noktaları” hakkında "Dünya üzerindeki yaşama dair bilgimizi ilerletebileceklerini” söylemiş ve bilim camiasını dikkatleri bu alana yoğunlaştırmaya davet etmişti.
KAYNAKÇA:
Scientists Confirm Underwater Mountains Harbor Abundant Life Off Chile’s Coast, Schmidt Ocean Institute
A Ship Sailed to the End of the Earth—and Discovered 100 New Life Forms, Popular Mechanics
See the dozens of new species this deep-sea robot just discovered, INDEPENDENT